Barbara Ryckewaert

A unique kind of horse race called Ban’ei is standing every weeks in the city of Obihiro, Hokkaido. The participants of this race are massive draft horses (Percheron, Breton, Belgian breeds) pulling some heavy sleds (from 450 kg to 1 ton) up sand ramps drived by jockeys who are standing up on each sled. There are two sand ramps to cross on a 200 metres (660 ft) straight track. Between each race the sand track is repaired manually.

(Unfortunately I couldn’t be closer from the track, neither meet the participants, the racecourse was not accessible for the public due to the Covid-19)

Kiso horse is one of the eight native horse breeds in Japan (critically endangered). This little horse (~1,33-1,36m) was used in field word and for military purpose. People interested by this traditional horse culture in Japan are very few. Here is M. Takeru Nakagawa manager of Kisohorse’s Park in Nagano prefecture. He is very activ in the conservation of the breed and the related traditions like horse logging and farm tools making.

Visit the facebook page : https://www.facebook.com/kisouma/ and their website : http://www.kisoumanosato.or.jp/

Le festival Chagu-chagu Umakko se tient chaque année début Juin à Morioka (préfecture d’Iwate). Il avait lieu cette année le samedi 9 Juin. Ce festival célèbre la fin des semences dans les rizières et honore les chevaux ayant travaillé à cela par une marche entre les sanctuaires shintô de la ville de Takizawa et de Morioka. Après le rituel Shinto de purification pour chaque cheval et son propriétaire au sanctuaire de départ, des centaines de chevaux se mettent en route avec leurs familles vers le sanctuaire Hachiman-gū de Morioka. La marche dure environ 4h et s’étend sur 13 km. Les chevaux sont parés de costumes ornés de clochettes, costumes réalisés à la main par les familles. Le nom « chagu-chagu » vient du son que font toutes les clochettes lorsque les chevaux sont en mouvement. Ce son à été référencé parmi les 100 sons naturels du Japon, plan de conservation des paysages sonores instauré par le ministère de l’environnement japonais (https://fr.wikipedia.org/wiki/100_sons_naturels_du_Japon). Aujourd’hui les travaux dans les rizières avec les chevaux ont disparus, remplacé par les machines. Les chevaux de trait présents au Japon sont principalement issus de races européennes telles que Breton, Percheron, Belge… et sont élevés pour la viande (au sud, région de Kumamoto) ou les courses (au nord, région d’Hokkaido).